La ley del estado de Florida que impedía a menores de 14 años de edad crear cuentas en las redes sociales, así como la autorización para de los padres de aquellos que tenía 15 y 15 años quedó suspendida de forma temporal por un juez federal recientemente. El fallo judicial es el resultado de una demanda interpuesta por Computer Communications Industry Association (CCIA) y NetChoice que fundamentan que la medida infringe derechos constitucionales y vinculados a la libertad de expresión.
El gobernador de Florida Ron DeSantis aprobó la normativa que se denomina HB 3 en 2024 y la misma debía entrar en vigor el 1 de enero del presente año. La ley, de acuerdo con Reuters, establecía una de las restricciones más importantes contra el empleo de las redes sociales por parte de menores de edad.
Mark Walker, juez del Tribunal del Distrito de EE.UU anunció la decisión el pasado 3 de junio y prohíbe que se implemente mientras sigue su curso el proceso legal. En su argumento el magistrado alegó que esta restricción impide que algunos grupos de edad creen cuentas en plataformas digitales impidiendo la interacción de los mismos en los debates que allí se realizan, según dijo AP News.
La ley surge tomando como base algunas inquietudes sobre el empleo abusivo de las redes sociales y el incremento de síntomas de depresión en ciertos adolescentes. El acceso a Instagram, YouTube o Sanpchat podrían acarrear peligros para la salud mental de los adolescentes de acuerdo con los criterios de quienes apoyan la norma.
En 2024, la asamblea legislativa del estado dio su aprobación a la ley, que fue firmada por el gobernador DeSantis, formando parte de un conjunto de medidas destinadas a regular el contenido digital y limitar el acceso de los jóvenes a plataformas en línea.
El magistrado Mark Walker aprobó una orden de restricción temporal requerida por NetChoice y CCIA. En su decisión, argumentó que la legislación podría infringir la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos al restringir el acceso de los adolescentes a contenido lícito en internet. Walker considera que los reclamantes presentaron una sólida probabilidad de triunfo en sus alegatos sobre la inconstitucionalidad de la norma en materia de libertad de expresión, según Reuters.
En tanto AP News reportó que Walker que tanto los legisladores como los padres de los menores poseen inquietudes válidas sobre el empleo de las plataformas digitales. Sin embargo, aclaró que existen leyes que brindan la posibilidad de que los padres eliminen las cuentas de sus hijos sin que exista una prohibición más abarcadora.
El magistrado autorizó que permaneciera activa una parte de la legislación que permite a los progenitores pedir la clausura de cuentas de niños menores de 16 años. De acuerdo con Fox Business, esta norma no fue cuestionada por las organizaciones que presentaron la demanda.
El jefe de litigios de NetChoice, Chris Marchese afirmo que los residentes de Florida están en el derecho de visualizar contenidos en las redes sociales sin que el estado intervenga en lo que puedan observar en las plataformas, de acuerdo con una cita de Fox Business.
Matt Schruers, presidente de la CCIA, comentó a AP News que la normativa limita el acceso de los jóvenes —y probablemente de los adultos también— a algunos sitios web que ofrecen contenido que se puede consumir legalmente.
Ambas colectividades han conseguido frenar legislaciones semejantes en lugares como California y Utah. De acuerdo con la información de Reuters, los fallos anteriores de la corte han respaldado las afirmaciones de que estas regulaciones perjudican el derecho a la libertad de expresión garantizado por la Constitución.
El procurador general del estado James Uthmeier confesó que impugnará ante el Tribunal de Apelaciones del 11° Circuito la resolución de Walker. En tanto Jeremy Redfern, portavoz de la fiscalía afirmó en un mensaje a Reuters que “las plataformas no cuentan con un derecho constitucional para hacer que los niños se vuelvan dependientes de sus productos”. Fox Business también mencionó el comentario del vocero de Uthmeier Jae Williams quien dijo que “los padres en Florida apoyaron una legislación que salvaguarda a los niños de las consecuencias dañinas, que en ocasiones son irreversibles, del uso de plataformas sociales”.
El mandatario Ron DeSantis ha expresado su apoyo a la regulación del uso de redes sociales por parte de los jóvenes. De acuerdo con Fox Business, afirmó que la intención de esta legislación es empoderar a los padres en relación con los peligros que presentan las plataformas digitales.
Florida ha abierto un proceso legal contra Snap Inc., la compañía detrás de Snapchat, por presuntamente incumplir la ley estatal al permitir el acceso a su red social a niños menores de 13 años. De acuerdo con Reuters, el estado inició esta acción legal en abril, mientras que la ley H.B. 3 aún estaba en vigor.
En su demanda, la administración describió las acciones de Snap como “extremadamente serias”, argumentando que, a pesar de que se presenta como un entorno seguro para los jóvenes, la plataforma puede ser empleada para acceder a material delicado como pornografía o facilitar intercambios de drogas ilegales.
El litigio contra Snap avanza en el sistema judicial, mientras que el ministerio público mantiene su defensa de la validez constitucional de las limitaciones establecidas por la ley H.B. 3.
